-Cuentan los viejos marineros que en el rincón más lejano del océano, rodeando un país lleno de maravillas inimaginables, existe el mar más increíble que puedas concebir. Un mar donde puedes hallar todas las clases de peces del mundo y en el que incluso aquellos que están incapacitados para nadar logran hacerlo milagrosamente. Lo llaman el All Blue, la joya del océano…

-¿Y usted lo ha visto?- preguntó Sanji interrumpiendo el relato del viejo cocinero. Este sonrió y revolvió el cabello rubio del pequeño.

-No, Sanji, claro que no. Ni creo que llegue a verlo jamás.

-¿Ehh? ¿Y por qué? ¡Yo quiero ver el All Blue! ¡Suena increíble!

El jefe cocinero del barco en el que Sanji había llegado como aprendiz soltó una carcajada. Era imposible no encariñarse con aquel niño.

-El All Blue es un mito, hijo. Un mito antiguo que ha pasado de boca en boca entre los marineros, pero no se sabe de nadie que lo haya visto, ni creo que…

-¡Pues yo sí creo!- repuso Sanji apretando los puños- ¡Yo creo que el All Blue existe y algún día… algún día yo…!

-¿Si?

-¡Algún día yo lo encontraré!

Unas semanas después de que el viejo cocinero le contara a Sanji sobre el All Blue, este cayó repentinamente enfermo de una fiebre. El médico del barco dictaminó que solo le quedaban unos pocos días de vida.

“Es la vejez”, decían todos, pero Sanji se negaba a creerlo.

-Dijiste que en el mar del All Blue rejuvenece a los ancianos- murmuró Sanji forzando una sonrisa mientras velaba al moribundo cocinero-. Entonces yo… yo iré a buscar un poco de esa agua para ti y…

El anciano sonrió y acarició su cabeza.

-Te creo, hijo. Pero no vayas ahora. Aun no es tu tiempo, y yo estoy demasiado cansado y viejo.

-¡Pero… pero tú…!

-Algún día tendrás la oportunidad, Sanji. Sé que encontrarás el All Blue. Tú puedes lograrlo… ¡Búscalo y conviértete en una leyenda entre los cocineros del Grand Line!

Sanji se enjugó las lágrimas y asintió.

-Lo haré, viejo. ¡Yo lo encontraré por ti!

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Pero nadie le creyó. Nadie, salvo dos personas: el viejo pirata Zeff y aquel muchacho de cabello negro con sonrisa estúpida. Pero antes de que Luffy llegara al Baratie y le pidiera ser su nakama, Sanji había ido sepultando, poco a poco, ese sueño que desde el fondo de su alma anhelaba contarle al mundo y hacer realidad.

El anhelo de ver con sus propios ojos un mar de ensueño que había alimentado sus fantasías infantiles y que aquel viejo cocinero le había confiado en su lecho de muerte, con una sonrisa llena de esperanzas.

Con los años, sin embargo, Sanji se había vuelto incrédulo. O quizá la cruda realidad le había hecho desconfiar de todo. Pero especialmente de aquellos sueños que llevaban a tanta gente a su propia perdición. Gente destinada a morir sin haber logrado nada útil en sus vidas y a yacer en un olvido alimentado por fracasos y una triste ilusión.

Gente como aquel chiquillo del sombrero de paja, por ejemplo.

- Lo siento, pero no puedo aceptar tu ofrecimiento. Tengo asuntos que tratar aquí.

-¡Pero necesito un cocinero!- protestó Luffy poniendo mala cara-. Y no quiero que sea otro: quiero que seas tú porque así lo he decidido.

-¡O… oi! ¡Tú no decides esas cosas por mí!

-¿Pero por qué no puedes ser mi nakama?

Sanji resopló.

-Ya te lo dije, ¡aun hay cosas que debo hacer!

Luffy se cruzó de brazos y sonrió.

-Pues, si te vienes conmigo, te prometo que te ayudaré a encontrarlo.

-¿Eh?

-Ese mar increíble del que me hablabas. Yo también creo que existe.

Sanji lo miró sorprendido. Nunca nadie a excepción del viejo Zeff… en todos aquellos años…

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-Eres un tonto.

-¡Pero…!

Zeff lo miró frunciendo el ceño.

-¿Qué asuntos tienes aquí? Yo ya te he dejado bien en claro que no te necesito. Tú eres joven, tienes una vida por delante, maldito mocoso arrogante, ¡no la desaproveches! ¡No olvides la razón por la que decidí salvarte la vida aquel día!

Sanji lo miró atónito. Zeff torció una sonrisa.

-Solo los necios deciden olvidarse de sus sueños por temor a fracasar en el intento.

-¡Pero…!

-¡La vida de un hombre no es nada sin un objetivo, Sanji! ¡Más vale morir intentando alcanzar un sueño que vivir arrepintiéndote de no haber hecho nada que valiera la pena!

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-Oye…

Luffy miró a Sanji con una mirada interrogante. El rubio sonrió.

-Esa plaza de cocinero en tu tripulación..., la acepto. Seré tu nakama. Si aun quieres, claro.

El rostro de Luffy se iluminó.

-¡EHH! ¿Hablas en serio? ¡VIVA!

Sanji sonrió. Y fue, aunque nadie se dio cuenta, una sonrisa empapada de esperanza. Como aquellas que esbozaba cuando era niño y pensaba en lo maravillo que debía ser el All Blue.

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Cuando Sanji aceptó formar parte de los sombrero de paja nunca se imaginó que tanto cambiaría su vida ni su visión del mundo. Porque nunca hasta entonces había creído tanto en la existencia del All Blue como cuando Luffy le propuso llevarlo en su aventura, por lo que Sanji tardó un tiempo en acostumbrarse a la verdadera cara que le enseñó el océano.

Pero Sanji también supo, al poco tiempo, que jamás se arrepentiría de aquella decisión. Y no solo por la perspectiva de alcanzar su sueño, sino porque sus nakamas se convirtieron en su nueva familia.

Una que amaba por sobre cualquier cosa, incluso si aquel estúpido espadachín de pelo verde formaba parte de ella.

Pero especialmente, Sanji no se arrepentiría jamás de seguir a aquel loco capitán. Él le había devuelto la ilusión de hallar el All Blue, pero también le inspiraba una fe indiscutible. Le hacía creer que cualquier cosa era posible si tenías la voluntad necesaria.

-¡Yo voy a ser el rey de los piratas!- solía decir a menudo su capitán con aquella sonrisa despreocupada.

"Y yo quiero ver el All Blue" pensaba Sanji a menudo. Pero decirlo aun era difícil.

…..

-¿Por qué, Sanji? ¿Qué es lo que te impide pegarle a una mujer?- le había preguntado Nami algo irritada mientras estaban todos un día comiendo la cena en el comedor del barco.

-Nami-san, he sido criado para preservar la seguridad de una dama. Yo jamás golpearé a una mujer.

-¿Aunque te cueste la vida?- había dicho Ussop sorprendido- ¡Tú estás loco!

Luffy, que había estado dando cuenta de sus generosas porciones de carne con avidez, sorprendió a todos cuando intervino en la conversación.

-No.

Ussop alzó las cejas e intercambió una mirada perpleja con Chopper y Nami.

-¿No qué, Luffy?

-Sanji no está loco ¡Yo lo entiendo!

Hasta el mismo Sanji se sorprendió. Tanto, que hasta tuvo que sujetar su cigarrillo.

-¿Luffy?

-Las mujeres son como un tesoro para ti, ¿no?- le dijo el muchacho con una mirada neutra.

-Pues…-balbuceó el cocinero-… sí, claro que sí.

Luffy sonrió y luego miró a sus demás nakamas.

-Nadie le haría daño a aquello que atesora, por eso Sanji no golpea a las mujeres y no le importa arriesgar su vida por eso ¡Es fácil de entender, pero es que ustedes son idiotas!.... ¡Ahh! ¡Nami! ¿Por qué me golpeas?

-¡Por llamarme idiota, baka! ¿Pero quién te crees?

Luffy hizo un mohín que hizo reír suavemente a Robin. Sanji, sin embargo, se había dado la vuelta para lavar los platos. Aunque solo lo hizo para que nadie viera la sonrisa en su rostro.

“No, Luffy, no solo las mujeres” había pensado “Todos ustedes también son mi tesoro. Mi All Blue”

…..

Para Sanji, su cocina merecía la misma dedicación que una mujer, ya que el acto de cocinar era para él siempre un placer y le profesaba, por lo tanto, todo su talento. Y aunque siempre decía que todas las sobras eran para los hombres de su tripulación, lo cierto es que Sanji se esmeraba por que cada uno tuviera en su plato aquel ingrediente que le gustaba.

En la comida de Luffy, no podía faltar la carne. Para Nami, postres de frutas o salsas cítricas como acompañamiento. Para Ussop, cualquier cosa que no tuviera setas ni hongos. Para Chopper, añadidos dulces y postres acaramelados. Para Robin siempre un café como bajativo y aliños especiales en las ensaladas. Para Franky, papas fritas de acompañamiento y en lo posible comidas frías. Para Brook, pastas o pescado. Y para el marimo, arroz blanco y aliños picantes.

Y aunque nunca lo admitiría, Sanji estaba feliz de cocinar para su tripulación. Ellos siempre habían valorado su cocina, especialmente Luffy. Y si bien le irritaba su glotonería desmedida, a Sanji le satisfacía ver que nunca dejaba nada en su plato, porque esa visión lograba que olvidase la dura situación de pasar hambre. De sentirse vulnerable y solo en una isla en medio del mar.

Una tarde, Luffy había girado sobre el mascarón de proa y le había hecho una repentina pregunta.

-¡Oye, Sanji!

-¡Espérate hasta la cena, Luffy! ¡Acabas de comerte un tiburón entero!

Luffy se rió.

-¡Solo quería preguntarte si tus cigarrillos saben bien!

-¿Eh?- Sanji alzó su ceja rizada, perplejo- ¿Y a que viene eso?

-Siempre estás fumando- dijo Luffy dando vuelta en su asiento favorito del Sunny y quedando colgado de cabeza- ¿Por qué? ¿Tienen un sabor especial?

-Pues…

De pronto, y antes de que Sanji pudiera evitarlo, la mano estirada de Luffy le arrebató el cigarrillo de los labios. Luffy se lo llevó a la boca, pero tan pronto lo hizo como lo soltó, sacando la lengua y haciendo una mueca.

-¡Bleeh! ¡Sabe horrible, Sanji!

-¡Porque no es comida, idiota!- el cocinero masculló, sacando su cajetilla-. Mierda… y solo me quedan dos. Serás…

-Tus cigarrillos son asquerosos.

-Pues no los toques- repuso Sanji mientras encendía uno y chasqueaba la lengua. Luffy se enderezó, cruzándose de brazos.

-¿Y si son tan asquerosos por qué te gustan?

-Porque me relajan- contestó el cocinero, harto de la terquedad infantil de su capitán. Luffy movió la cabeza un poco, confuso.

-¿En serio?

Sanji suspiró.

-De hecho… al principio tampoco me gustaron. Pero quería ser como Zeff, así que…- Sanji se calló, dándose cuenta de que estaba hablando demasiado. Maldijo para sus adentros. Sin embargo, Luffy esbozó una sonrisa.

-Así que era eso, ¡ya veo!

Sanji lo miró alzando su ceja rizada. Luffy prosiguió:

-Yo también quería ser como Shanks cuando era un niño. ¡Siempre le pedía su sombrero, pero nunca me lo daba! También quería que me llevara con él de aventuras en su tripulación, pero siempre me decía que no… ¡Incluso me corté para probarle que era un hombre, pero no funcionó!

Sanji casi suelta su cigarrillo.

-¿Te cortaste?- el rubio aló su mano, apuntando su cicatriz- ¿Te refieres a…?

Luffy sonrió, asintiendo.

-¡Pero yo no era de goma entonces!

Sin poder evitarlo, Sanji le preguntó como había ocurrido y terminó descubriendo toda la historia de aquel día, hace doce años, en que Luffy se comió la gomu gomu, se enfrentó a los bandidos y fue finalmente salvado por Shanks de un rey marino a costa de su brazo.

-¡Q-Qué!- farfulló el cocinero, abriendo mucho los ojos, aunque no supo que más decir-. Él…

El rostro de Luffy era indescifrable. Sanji lo vio mirar su sombrero con una mirada de nostalgia.

-Por eso debo cumplir la promesa que le hice. Yo no voy a morir fácilmente, ya que él me está esperando en algún lugar de este mar. ¡Y yo siempre cumplo mis promesas!

Sanji estaba perplejo. La situación que había vivido Luffy era la misma que había vivido él. Entonces recordó por qué Luffy había estado tan furioso aquella vez, en el Baratie…

“-¡La muerte no salda deudas! ¡Él no te salvó para eso!- gritó Luffy, agarrándolo por el cuello de la ropa- ¡Solo los débiles mueren después de que alguien salve sus vidas!”

Tanto Shanks y Zeff habían sacrificado una de sus extremidades para salvarles la vida.

Sanji comprendió entonces, soltando una larga bocanada de humo, por qué Luffy tenía esa enorme voluntad de vivir.
Y se alegró de haberlo seguido.

Se alegró de estar vivo.

“Definitivamente, Luffy va a ser el rey de los piratas” pensó observando como su capitán saltaba de su asiento para ir a jugar con Ussop. Luego su mirada se escapó hacia el mar y sonrió.

“Espérame, All Blue”

….

-Cuentan los viejos marineros que en el rincón más lejano del océano, rodeando un país lleno de maravillas inimaginables, existe el mar más increíble que puedas concebir. Un mar donde puedes hallar todas las clases de peces del mundo y en el que incluso aquellos que están incapacitados para nadar logran hacerlo milagrosamente. Lo llaman el All Blue, la joya del océano…

-¡Wow, eso es suena tan increíble!- exclamó la niña- ¿Y tú lo has visto, papá?

El hombre rió.

-¡No, claro que no! ¡Nunca podría llegar tan lejos!

La niña hizo un puchero. El hombre la miró y dijo:

-Pero sí hubo un hombre que lo encontró. Y dicen que su cocina era la más deliciosa del mundo.

-¿En serio?

Su padre asintió torciendo una sonrisa.

-Era el famoso pirata Sanji pierna negra, el cocinero del rey de los piratas, quien demostró que hay una línea muy delgada entre el mito y la realidad- el hombre se agachó entonces, y agarrando los hombros de su hija, añadió con una sonrisa- Ahora ya sabes que no es malo creer en lo sueños, siempre que no los abandones.

Pero aquella, sin duda alguna, había sido la lección más difícil de aprender para Chopper. Y con la que habría de cargar durante toda su vida.

“Nunca nos acostumbramos a la muerte” había dicho el doctor Hiruluk en una ocasión “Pero a veces hay gente que se rinde demasiado pronto”

El hombre que había estado a punto de morir y milagrosamente había sobrevivido tras la visión de un cerezo en medio de la nieve tenía eso que a Chopper siempre le había faltado desde el principio: confianza. La certeza de que, aunque nadie quisiera tenerlo como médico en la isla, tarde o temprano se vería recompensado por todo su esfuerzo.

-¿Por qué no regresa al mar, doctor?- le preguntó el reno un día, mientras ambos contemplaban el océano helado que rodeaba la isla Drum. Ligeras brizas de nieve se precipitaban desde el cielo-. Yo podría acompañarte si quieres.

-Me gustaría, Tony Chopper, pero mi destino es curar a la gente de esta isla. Yo quiero… ¡No! ¡Yo tengo que ayudarles!

-¿Y por qué es tan importante? Ellos…- Chopper titubeó-… ellos siempre huyen de ti, doctor.

Hiruluk rió entre dientes, de buen humor.

-Puede que por fuera se van sanos, Chopper, pero sus corazones están enfermos. Todo este país está enfermo.

Unas semanas después de aquella conversación, Chopper vio a Hiruluk llorar por primera vez y no pudo reprimir sus propias lágrimas al oír que el hombre le decía, desplomado sobre una silla con el rostro hundido en una mano y una sonrisa amarga:

-Hey…Tony Chopper…

-¿Sí?

-¿Quién dice… que está mal que un doctor llore por la pérdida de un paciente?


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Para Chopper fue duro aprender a convertirse en doctor luego de que su mentor muriera. No eran tanto los complicados estudios de medicina en sí como la frialdad que a veces se necesitaba al momento de enfrentar el delicado umbral que separaba a alguien de las garras de la muerte. Sin embargo, nunca pensó realmente en abandonar su sueño hasta aquel día en que Doctorine lo llevó por tercera vez en una de sus visitas médicas a la ciudad…

-Tiene los pulmones absolutamente infectados y el tumor se ha ramificado hasta cubrirlos por completo- dijo Kureha después de revisar a la niña que yacía en la cama, respirando con dificultad. La mujer miró a los padres de la pequeña, que la miraban lívidos-. Lo siento mucho, pero ella no sobrevivirá.

Chopper se sobresaltó.

-¡No! Usted… usted… ¡No me mienta!- gritó la madre llevándose las manos al rostro-. Mi niña… mi pequeña…- su marido la estrechó entre sus brazos y ambos se echaron a llorar.

Kureha se quedó con la familia hasta que la niña dejó escapar su último aliento, ante los ojos horrorizados de Chopper, quien, incapaz de seguir escuchando los gritos de la madre, tuvo que apretar los dientes para no gritar también.

Cuando salieron de la casa, el reno finalmente se echó a llorar, sacudiendo la cabeza con rabia antes de mirar a la vieja doctora.

-¡¿Por qué no la salvaste, doctorine?! ¿No se supone que somos médicos?

-¡Cállate de una vez!- repuso Kureha de mal humor-. No había ninguna forma de salvar a esa niña. ¡A veces incluso los mejores médicos no pueden hacer nada en casos como esos!

-¡Sí podemos!... El doctor nunca se habría rendido, él habría…

El puño de la anciana lo tumbó contra la nieve.

-¡Reno estúpido!- le espetó Kureha antes de sacar su botella de licor y beber un largo trago, resoplando entre dientes-. ¡Si no eres capaz de afrontar la muerte entonces jamás estarás capacitado para ser un médico!

-Pero…- lloriqueó Chopper sin levantarse-… pero…

Sus balbuceos se acallaron cuando vio que la anciana también había llorado. Lo supo al contemplar sus ojos, y por el ligero temblor de su voz. Pero nunca lo habría notado de no ser porque ella se había subido los anteojos para clavarle una mirada de sentencia:

-Las personas mueren- dijo Kureha-. A veces podemos salvarlas, es cierto, pero no somos Dioses. Incluso el más fuerte y temerario de los hombres puede sucumbir ante el puñal de una enfermedad. Nunca olvides eso.

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Chopper no lo olvidó, pero lo cierto es que jamás pudo aceptar completamente la verdad que amparaba esas palabras, aun si sabía, desde el fondo de su alma, que doctorina tenía razón.

La vida era frágil…

Era frágil y, al mismo tiempo, fuerte e impredecible como el más bravo de los océanos. Y aun si su pasado seguía horadando heridas en su conciencia de vez en cuando, Chopper amaba vivir por sobre todas las cosas. Le gustaba despertar por las mañanas oyendo las voces de sus nakamas, para luego sentir la brisa del mar sobre su pelaje y los cálidos rayos del sol pegándole en los ojos.

Vivir…

¡Como amaba vivir! Porque vivir era tener aventuras maravillosas con sus nakamas, su familia. Vivir era ser protegido por Zoro o jugar con Usopp en la cubierta del barco; probar la deliciosa comida de Sanji; ser abrazado por Nami cuando la pelirroja estaba de buen humor; contemplar los inventos fabulosos de Franky; escuchar la música de Brook al atardecer o las historias impresionantes que a veces les leía Robin cuando Luffy declaraba que se aburría.

Vivir era ser alentado por su capitán…

-¡Ah, Chopper, eres genial!- exclamaba siempre el muchacho de goma cuando el reno terminaba de coserle algún corte ganado en batalla de forma limpia y eficiente-. ¡Estoy como nuevo, jaja! ¡No sé que haríamos sin ti!

Y Chopper se echaría a bailar de un lado a otro, sonrojado:

-¡Decirme eso no hará que me sienta feliz, hijo de puta!

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Chopper huía de la sombra de la muerte constantemente, y era la razón por la que durante las batallas no conseguía ocultar de todo su temor, a pesar de esforzarse por parecer valiente. No era miedo a que le hicieran daño o resultar herido, sino a perder a uno de sus amados nakamas. Revivir, una vez más, el dolor que la pérdida del doctor Hiruluk sembró en su pasado.

Él sentía que no podría soportarlo por segunda vez.

-¡Por favor, tengan cuidado!- les diría siempre con voz aprensiva cada vez que sus amigos decidieran hacer algo temerario o peligroso.

Y Luffy replicaría con su sonrisa habitual.

-¡No te preocupes, estaremos bien! ¡Esta es una aventura! ¿Lo recuerdas?

-¡Yo… yo me quedaré cuidando del barco!- añadiría Usopp de inmediato-. Mi enfermedad de-no-puedo-entrar-a-esta-isla ha regresado… ahhh, ¡Chopper! ¡Necesito de tu medicina!

-¡Usopp! ¿Estás bien?

Nami resoplaría, irritada.

-Idiotas.

Sin embargo, a medida que transcurría el tiempo y se fortalecían los lazos con sus nakamas, Chopper se reprochaba a sí mismo una y otra vez que debía ser más valiente, más perseverante. Pero su baja autoestima le hacía reprocharse cosas bastante a menudo…

Como aquel día en que Luffy, poco después de que se uniera a su tripulación, descubrió lo que había hecho con su nariz.

El muchacho de cabello negro se detuvo, lo miró fijamente y luego caminó hacia él sin parpadear ni una sola vez. Chopper retrocedió, sudando.

-¿Qué… qué ocurre, Luffy?

El capitán torció la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro, entornando los ojos en una rara actitud pensativa.

-Mmm… te ves diferente hoy.

El reno abrió mucho los ojos. Entonces Luffy, apuntándolo, exclamó horrorizado.

-¡Tu nariz! ¿Qué le pasó a tu nariz? ¿Estás enfermo?

Chopper se llevó la pata a la nariz y murmuró, avergonzado:

-Yo… yo la pinté. Usopp me prestó sus pinturas.

Luffy frunció el ceño, cruzándose de brazos, y lo interrumpió:

-¿Estás loco? ¡Tu nariz no se ve nada bien de color café! ¡No me gusta! ¿Qué pasó con el azul?

-¿No te gusta?

Luffy sacudió la cabeza.

-De ahora en adelante te prohíbo que te la pintes de otro color- Luffy sonrió, satisfecho de su ocurrencia- ¡Es una orden de tu capitán!

Y cuando Chopper se avergonzara de no ser ni completamente reno ni completamente humano, Sanji o Zoro dirían, sonriendo:

-Mira a Franky… mira a Brook…

-¡Oigan, chicos!- gritó Luffy, estirándose como una carpa agarrado a los mástiles del barco mientras Usopp colocaba varias balas de cañón en su estómago demasiado estirado-. ¡Miren! ¡Soy un tirachinas! ¡Jajajajaja!

Sanji suspiró, soltando una bocanada de humo.

-Nada, Chopper. Tú solo mira a Luffy…, al lado de ese imbécil cualquiera puede sentirse felizmente normal.

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La vida con sus nakamas le enseñó a Chopper que, en el océano, incluso el más humano de los hombres podía convertirse en un monstruo. Pero muchas veces tuvo que soportar la impotencia de ver como sus amigos se ponían al límite de su resistencia, desafiando a la muerte sin que él pudiera hacer nada para evitarlo.

Por eso el reno nunca olvidaría el enfrentamiento contra el shichibukai Kuma. Nunca olvidaría la sensación estremecedora de hallarse impotente… de ver a Luffy desesperado por primera vez. Fue ese el momento en que supo, con una certeza fría y absoluta, de que cualquiera de ellos podía morir en cualquier momento…

Morir tan fácilmente…

“¡No puedo perderlos!” pensó Chopper antes de comerse la rumble ball prohibida y sucumbir al salvajismo de su forma más peligrosa “¡Por favor… no mueran!”

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-No quiero perder a nadie- repetiría Chopper dos años después, sentado solo en la camilla de la enfermería.

Acababan de salir de una isla peligrosa en la que Zoro, Sanji y Luffy habían estado a punto de perder la vida. Los tres, sin embargo, se habían recuperado pronto de sus heridas y en esos momentos lo celebraban bebiendo y comiendo en el comedor del Sunny.

Lo que no sabía es que Zoro acababa de entrar a la enfermería. Llevaba una botella de sake.

-Nosotros tampoco lo queremos, Chopper- dijo el espadachín, sobresaltándolo.

-¡Z-Zoro!- gritó el reno dando un brinco hacia atrás.

El hombre de pelo verde le sonrió.

-¿Qué ocurre? ¿Aun estás preocupado por nosotros? Pues ya estamos totalmente curados, si es eso lo que te preocupa.

El reno sacudió la cabeza.

-No es eso…

Zoro permaneció en silencio. Chopper murmuró:

-Es que a veces yo pienso… yo pienso en qué pasaría si uno de ustedes muriera bajo mi cuidado. ¡Yo no podría soportarlo!- Chopper se limpió las lágrimas y lo miró sin dejar de temblar-… ¿de qué me sirve perseguir mi sueño si no puedo salvar a uno de mis nakamas?

Zoro se quedó callado unos momentos antes de decir, suspirando.

-Yo sé que la vida puede llegar a ser muy frágil, Chopper.

Chopper miró al espadachín sorprendido. No había esperado una respuesta como esa. Zoro bebió un largo trago de licor y, sin mirarlo, continuó:

-Una amiga mía, la mejor espadachín que conocí jamás, murió al romperse el cuello después de caer de las escaleras. Sin embargo…- Zoro sonrió, palmeando la empuñadura de su katana-… nunca he olvidado nuestra promesa. Ella sigue viva dentro de mí, y yo cumpliré su sueño por los dos. Ser el mejor espadachín del mundo.

Chopper abrió mucho los ojos. Zoro, que jamás hablaba de su pasado, estaba allí contándole eso a él. Justo iba a abrir la boca para decir algo cuando de pronto todos los demás entraron a la enfermería, prendiendo las luces. Luffy exclamó, alegre como siempre:

-¡Eh, Chopper! ¿No vienes a comer?

-¡Me estás escupiendo carne en el vestido, tonto!- le gritó Nami, resoplando. Sanji la miró con adoración antes de dirigirse al reno:

-¡Oye! ¡La comida se te va a enfriar!

Robin hizo florecer una de sus manos para arreglar el sombrero torcido de Chopper.

-¿Pasa algo, doctor?

Chopper los miró a todos y comprendió entonces que su temor era ridículo comparado con aquellos momentos invaluables, en que todos estaban juntos, despreocupados y felices. ¡Había sido un estúpido!

Era por el presente, después de todo, por lo cual se sentía afortunado de estar vivo. Por ese presente.

Zoro había perdido a Kuina. Nami, a su madre. Sanji había estado a punto de morir de hambre. Ussop también había vivido la pérdida de su madre, así como Robin, que casi abandonó toda esperanza antes de gritarle al mundo que quería vivir. Franky había perdido a su amado maestro y Brook había visto morir a todos sus compañeros de tripulación. Y sólo dos años atrás, el hermano mayor de Luffy murió en sus propios brazos.

Todos habían experimentado la muerte de una u otra forma… y aun así sonreían. La muerte no les había arrebatado sus sueños. Chopper comprendió entonces cual era la cura milagrosa que había salvado la vida del doctor Hiruluk y sintió ganas, por primera vez, de gritarle al mundo que ya no le temía a la muerte.

“Las personas solo mueren cuando son olvidadas”

Chopper sonrió y se enjugó los ojos.

-¿Qué pasa?- le preguntó Luffy acercándose a él con una mirada curiosa-. Estás muy raro… ¡Ah, ya sé!- Luffy se golpeó la palma de la mano con el otro puño, sonriendo-. ¡Quieres jugar a algo! ¿Verdad?

El reno sonrió.

-Sí, ¡claro!

-Lo sabía, ¡por eso venía a buscarte!- dijo su capitán, y agarrándolo como si de un muñeco se tratase lo llevó afuera de la enfermería. Chopper abrió mucho los ojos-. ¡Mira, está nevando! ¿No es genial?

Los frágiles copos de nieve que caían sobre la cubierta del barco le daban a todo un aspecto mucho más luminoso, a pesar de que era de noche. De pronto Luffy lo lanzó por los aires, riendo con Usopp y Brook cuando Chopper cayó rebotando sobre los cúmulos de nieve.

El reno también se echó a reír.

"La vida es frágil, pero nosotros seguimos adelante", pensó Chopper mientras disfrutaba el contacto de la nieve fría bajo su pelaje. Justo entonces la visión de la bandera apareció en su campo de visión, ondeando con orgullo contra el viento que suspiraba el océano.

Allí estaba, después de todo, su propio árbol de cerezo.

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Muchos años después, Monkey D. Luffy, el segundo rey de los piratas, miraría a su inconsolable y viejo doctor con una sonrisa mientras yacía acostado sobre un charco de sangre. Su enemigo, a lo lejos, yacía derrotado y muerto.

-Tú me salvaste ya una vez… pero hoy he elegido que moriría aquí… no te pongas triste… no hay nada que puedas hacer.

-¡Pe… pero Luffy!- sollozó Chopper sin dejar de derramar gruesas lágrimas-. Yo… yo…

La mano del hombre de cabello negro se posó sobre el sombrero del viejo reno. Nami y Zoro permanecían en silencio, demasiado conmocionados para decir algo.

-Díganle a todos que fui feliz…- añadió Luffy cerrando los ojos con una amplia sonrisa-. Esta… ¡esta realmente ha sido una vida maravillosa… Shishishi!

Entonces, para asombro de Nami y Zoro, que temblaban con los ojos llenos de lágrimas, Chopper dejó escapar una risa entre sus sollozos. Pero esa risa era su forma de demostrar que había entendido por fin el sentido de la vida…

Y se sintió en paz consigo mismo.

-Sí…- dijo Chopper, dejando que sus lágrimas fluyeran con libertad mientras seguía sonriendo -. Tu no morirás, Luffy.

Su capitán ensanchó su sonrisa, y sus últimas palabras, que solo fueron oídas por Nami, Zoro y por Chopper, el único doctor que pudo encontrar una cura para todas las enfermedades, se convirtieron en leyenda:

-Lo sé.